I would never have thought that I would be writing about a pandemic, yet here we are. We are in unprecedented times. We have so many things to think about and deal with that it can be overwhelming. We’re in uncharted waters, and I want everyone to know my positive thoughts and heart go out to our students, families, staff, and community.

One of our highest priorities is to make sure kids feel safe and cared for. In light of our current situation, physical safety has been at the forefront of everyone’s minds.  The longer we shelter in place, and children and parents attend to remote learning, we need to have a heightened sense of the emotional safety of our students.  When we are physically attending school, our district has protocols and procedures in place to meet our students’ social-emotional needs. With students sheltered in place at home, we are in a new arena in terms of continuing to meet our students’ needs. 

In addition to the support we can provide through remote counseling, there are things we as parents and guardians can do at home. Children look to adults for cues on how to feel and act. It is essential to model the behaviors that we ultimately want to see in our children. If we seem overly worried, our children’s anxiety may rise too. Our children need reassurance now more than ever. You can reassure your children that, along with local health and school officials, you are working hard to keep them safe and healthy. Let them know that the children in our community are our greatest treasure and that we will do everything we can to keep them safe.

Children also need factual, age-appropriate information about what is happening and how we are working to slow the spread of COVID-19. Teaching children positive preventative measures, talking with them about their fears, and giving them some sense of control over their reality can help reduce anxiety. 

A balance between providing accurate information while at the same time, not causing undue stress, is critical to the emotional health of our children. It’s challenging to decide what to talk to your kids about and when. I struggle with it every day only to quickly find out they know as much or more than I do because of their voracious digital appetite.

When sharing information, it is important to provide facts without promoting a high level of stress. Remind children that adults are working to address their concerns, and give children actions they can take to protect themselves like frequent and proper hand hygiene and the importance of adhering to the Shelter-in-Place order. 

Here are just a few things to consider when talking with your children about COVID-19:

• It is essential to stay calm, listen, and offer reassurance.
• Children will react to and follow your verbal and nonverbal reactions.
• What you say and do about COVID-19, current prevention efforts, and related events can either increase or decrease your children’s anxiety.
• Children may need extra attention from you and may want to talk about their concerns, fears, and questions. 
• They must know they have someone who will listen to them; make time for them.
• Tell them you love them and give them plenty of affection.
• Consider limiting television time or access to information on the Internet and social media. Try to avoid watching or listening to information that might be upsetting when children are present.
• Keep a regular schedule, as this can be reassuring and promotes physical health.

If your child is having difficulty dealing with this stressful situation, don’t feel alone. Do not hesitate to reach out for help. For children in our Ukiah Unified schools, you can call your child’s school or e-mail the school counselors for support. Because it is more challenging to communicate during this remote learning period, if you are unable to reach your child’s school, you can call UUSD’s Remote Learning Hotline at 707-472-5003. Additionally, the County of Mendocino has the Warm Line for community members to call for non-crisis, emotional support at 707-472-2311. And finally, in a crisis, please call the Mendocino County Crisis Hotline at 855-838-0404, 24 hours a day, seven days a week.  

The staff of Ukiah Unified is here for you during this challenging time. I am reading a children’s book every week and posting it on our Ukiah Unified Facebook page. This week’s book was The Invisible String by Patrice Karst. I chose this book because it talks about the invisible string that connects our hearts even when we cannot be physically together. Our hearts will always be connected in our strong, caring community. It is crucial that we take care of each other so that we can get through this unprecedented time.

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La cuerda invisible que conecta nuestros corazones

Por Deb Kubin, superintendente de UUSD

Nunca se me habría ocurrido que estaría escribiendo sobre una pandemia, pero aquí vamos. Estamos viviendo una situación sin precedentes. Tenemos tanto en qué pensar y afrontar que podemos sentirnos abrumados. Nos encontramos en una situación difícil y quiero que sepan que los pienso mucho y les deseo lo mejor a todos nuestros estudiantes, familias, personal y comunidad.

Una de nuestras prioridades más importantes es asegurarnos que nuestros niños se sientan protegidos y atendidos. Como resultado de la situación actual, la protección física ha sido lo más importante para todos.  Mientras más tiempo pasemos en cuarentena, y los niños y los padres asistan a aprendizaje remoto, tenemos que preocuparnos por la seguridad emocional de nuestros estudiantes.  Cuando asistimos en persona a la escuela, en el distrito hay protocolos y procedimientos para cubrir las necesidades sociales y emocionales de nuestros estudiantes. Mientras los estudiantes se encuentran en cuarentena en casa, nos encontramos con una situación diferente en términos de cómo cubrir las necesidades de nuestros estudiantes. 

Además del apoyo que les podemos proporcionar por medio de terapia remota, hay algunas cosas que los padres y tutores pueden hacer en casa. Los niños dependen de los adultos y las señales que les dan sobre sus sentimientos y sus acciones. Es fundamental demostrarles los comportamientos que, en última instancia, queremos ver en nuestros niños. Si para ellos estamos demasiado preocupados, la ansiedad de los niños también aumenta. Nuestros niños necesitan que, en estos momentos, los tranquilicemos más que nunca. Pueden asegurarles que, junto con los funcionarios de la salud y de la escuela, están esmerándose mucho para mantenerlos protegidos y sanos. Díganles que en nuestra comunidad ellos son nuestro tesoro más importante y que haremos lo posible para protegerlos.

Los niños también necesitan información con hechos sobre lo que está sucediendo y sobre lo estamos haciendo para reducir la propagación del COVID-19. Enseñarles a los niños medidas preventivas positivas, conversar con ellos sobre sus temores y darles una sensación de control sobre su realidad puede ayudarles a reducir la ansiedad. 

Un equilibrio entre el suministro de información acertada y no causar nerviosidad indebida, es indispensable para la salud emocional de nuestros niños. Es un desafío decidir sobre qué temas conversar y cuándo. Yo sufro con eso todos los días, pero pronto me doy cuenta que ellos ya saben lo que yo sé o más como resultado de su voraz apetito digital.

Al compartir información, es importante proporcionar hechos sin fomentar un alto nivel de estrés. Recuérdenles que los adultos están trabajando para resolver sus inquietudes, y enséñenles actividades que ellos pueden realizar para protegerse a sí mismos, como lavarse las manos con frecuencia y de la manera adecuada, y la importancia de acatar las órdenes de la cuarentena. 

Estos son unos de los elementos que pueden tener en cuenta cuando conversen con sus niños sobre el COVID-19.

• Es fundamental permanecer calmados, escucharlos y ofrecerles tranquilidad.
• Los niños reaccionan a las reacciones verbales y corporales suyas y las imitan.
• Lo que ustedes dicen y hacen con respecto al COVID-19, los esfuerzos de prevención y los eventos relacionados, pueden aumentar o reducir la ansiedad de sus niños.
• Los niños pueden necesitar más atención de sus padres y pueden querer conversar sobre sus preocupaciones, temores y preguntas. 
• Tienen que saber si pueden contar con alguien que los escuchará y que tendrá tiempo para ellos.
• Díganles que los aman y denles mucha afección.
• Piensen en limitar el tiempo frente a la televisión o el acceso a información por internet y las redes sociales. Traten de no mirar o escuchar información que pueda molestar a los niños cuando estén presentes.
• Mantengan un horario regular, puesto que esto puede tranquilizarlos y también fomenta la salud física.

Si sus niños tienen dificultades con esta estresante situación, no están solos. No duden en solicitar ayuda. Para los niños en las escuelas de Ukiah Unified, pueden llamar a la escuela del niño o enviar un correo electrónico a los consejeros solicitando ayuda. Debido a que es más difícil comunicarnos durante este período de aprendizaje remoto, si no se pueden comunicar con la escuela del niño, pueden llamar a la línea de ayuda del aprendizaje remoto al 707-472-5003. Además, el Condado de Mendocino tiene una línea de ayuda a la que los miembros de la comunidad pueden llamar para obtener apoyo emocional si no es una crisis al 707-472-2311. Y, por último, en caso de una crisis, llamen a la línea de ayuda en casos de crisis del Condado de Mendocino al 855-838-0404, las 24 horas del día, los siete días de la semana.  

El personal de Ukiah Unified está a su disposición durante estos momentos tan difíciles. Cada semana voy a leer un libro para niños y lo voy a publicar en la página de Ukiah Unified en Facebook. Esta semana el libro fue The Invisibile String (La cuerda invisible) por Patrice Karst. Elegí este libro porque habla de la cuerda invisible que conecta nuestros corazones, aunque no podamos estar juntos en persona. Nuestros corazones siempre estarán conectados en nuestra fuerte y atenta comunidad. Es indispensable cuidarnos los unos a los otros para poder sobreponernos a esta situación sin precedentes.